Un equipo internacional de paleontólogos descubrió en la Patagonia argentina el fósil más completo y pequeño de un alvarezsaurio encontrado hasta ahora en Sudamérica, un hallazgo que está cambiando lo que la ciencia creía sobre la evolución de este peculiar grupo de dinosaurios.
La especie, llamada Alnashetri cerropoliciensis, vivió hace aproximadamente 95 millones de años y medía apenas 70 centímetros de longitud, con un peso cercano a un kilogramo, un tamaño similar al de una gallina. El fósil fue localizado en el yacimiento de La Buitrera, en la provincia de Río Negro, y su estado de conservación permitió reconstruir gran parte de su anatomía.
El estudio, publicado en la revista científica Nature y realizado por investigadores de Argentina y Estados Unidos con apoyo de la National Geographic Society, revela que este ejemplar era una hembra de al menos cuatro años de edad al momento de morir.
Hasta ahora, los científicos pensaban que los alvarezsaurios habían reducido su tamaño como consecuencia de una especialización alimenticia basada en insectos, particularmente hormigas y termitas. Sin embargo, el nuevo hallazgo demuestra que especies primitivas como Alnashetri ya eran diminutas antes de desarrollar esas adaptaciones, lo que obliga a replantear la teoría sobre el origen de su pequeño tamaño.
Los investigadores también concluyeron que este dinosaurio conservaba características propias de un depredador, con dientes y extremidades que indican una dieta basada en pequeños vertebrados e insectos, y no exclusivamente en hormigas o termitas como se creía para sus parientes más evolucionados.
Además de ofrecer una visión más clara sobre la evolución de los alvarezsaurios, el descubrimiento permitió identificar fósiles más antiguos de América del Norte y Reino Unido como miembros de este mismo grupo, ampliando el conocimiento sobre la distribución y la historia evolutiva de estos pequeños dinosaurios.
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