Donald Trump ha hecho de los aranceles una de sus principales herramientas de negociación internacional. Bajo su estrategia, el costo de comerciar con Estados Unidos puede aumentar rápidamente si otro país no acepta determinadas condiciones económicas o políticas.
Formalmente, los aranceles son una medida comercial. Sirven para encarecer productos importados, proteger industrias nacionales o responder a prácticas consideradas desleales. Pero cuando se utilizan como amenaza para conseguir concesiones de otros gobiernos, su función rebasa el terreno económico.
El mensaje termina siendo sencillo: negociar bajo las condiciones de Washington o enfrentar mayores costos para exportar al mercado estadounidense.
Ese mecanismo ha permitido a Trump ejercer presión sobre países altamente dependientes del comercio con Estados Unidos. Para economías que necesitan acceso al mercado estadounidense, una amenaza arancelaria puede afectar exportaciones, inversión, cadenas de suministro y empleos antes incluso de entrar en vigor.
Por eso, especialistas y críticos de esta estrategia hablan de coerción económica o diplomacia coercitiva: utilizar el peso financiero y comercial de una potencia para modificar las decisiones de otro Estado sin recurrir a una intervención militar.
La Casa Blanca, en cambio, presenta estas medidas como una defensa de los intereses estadounidenses, una forma de corregir desequilibrios comerciales y obligar a sus socios a ofrecer mejores condiciones.
El problema está en la enorme diferencia de poder. Cuando la mayor economía del mundo amenaza con cerrar parcialmente su mercado o encarecer el acceso a él, no todos los países llegan a la mesa de negociación con la misma capacidad para resistir.
La discusión, entonces, ya no se limita a cuánto puede subir un arancel. También pasa por preguntarse cuánto margen de decisión conserva un gobierno cuando mantener una política contraria a los intereses de Washington puede traducirse inmediatamente en pérdidas económicas.
Trump no necesita movilizar tropas para ejercer presión sobre otros países. En muchos casos, le basta con convertir el acceso al mercado estadounidense en moneda de negociación.
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